蛋白石作爲寶石,蛋白石是二氧化硅的水合物,是非晶質結構,所以無一定的外形,斷口爲貝殼狀,主要是二氧化硅的膠體沉澱形成的,如果沉澱在生物遺骸中,則形成“樹化玉”。
蛋白石是天然的硬化的二氧化硅膠凝體,蛋白石與多數寶石不同,屬於非晶質,會由於寶石中的水分流失,逐漸變幹並出現裂縫。
蛋白石在礦物學中屬蛋白石類,是具有變彩效應的寶石,是一種含水的非晶質的二氧化硅。無固定外形,常爲致密塊狀、粒狀、土狀、鍾乳狀、結核狀、多孔狀等。
内部具球粒結構,集合體多呈葡萄狀、鍾乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黄色、桔紅色等。半透明至微透明。玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤。具變彩效應。性脆,易幹裂,貝殼狀斷口。在長波紫外線照射下,不同種類的蛋白石發出不同顏色的熒光。
有兩個變種:貴蛋白石和普通蛋白石。
貴蛋白石會因觀看角度不同而顯示顏色閃光(虹彩),它的虹彩由其結構——極小的二氧化硅球體規律的排列——繞射光線造成的,圓球越大,顏色範圍也越寬,所以貴蛋白石有若幹種不同顏色。
在古代國人十分喜愛蛋白石,特别是明清期間,視它爲宮廷珍寶